Torc Robotics 正在努力通過提升其自動駕駛8級卡車技術，應對美國貨運行業面臨的兩大挑戰：勞動力老齡化以及對貨運容量不斷增長的需求。

Torc Robotics的行業合作總監Walter Grigg在一次網絡研討會上指出，盡管由于當前的經濟周期，短期內的貨運容量問題并不顯著，但從長遠來看，由于美國越來越少的年輕人加入這個行業，情況令人擔憂。

Grigg表示，在未來的10年、15年或20年內，貨運行業將面臨貨運需求與司機供應之間的日益擴大的差距。

“挑戰將在未來的10年、15年或20年內出現，”他說道，并補充說卡車司機的平均年齡每十年增加10歲。“當我們知道我們的經濟正在增長并且需要繼續增長，對貨運容量的需求也在不斷增加……我們是否有足夠的人力資源來滿足這一需求？”

自動駕駛技術助力長途運輸，創造新的就業機會

Torc Robotics相信自動駕駛技術能夠解決未來的挑戰。該公司專注于開發適用于8級卡車的4級全自動駕駛技術。

其當前的愿景是基于中心到中心的模式，這將使自動駕駛卡車能夠處理長距離的州際運輸，同時在第一公里和最后一公里的復雜運輸任務中仍然使用人類司機，以提高現有司機的生產力和利用率。

除了新技術，自動駕駛卡車的推廣還將需要勞動力中的新角色。Grigg強調了任務經理、自動駕駛車輛技術員、中心操作員和路邊援助專家等職位的必要性。

“中心操作員需要檢查這些車輛，為它們做好準備，連接它們，并讓它們準備就緒，”他說道，并補充說，將需要一個支持和維護網絡，以確保這些卡車始終處于最佳運行狀態。

Grigg還提到，任務經理——他們將監督自動駕駛卡車，監控其運行狀態，并就路線和時間提供指導——很可能需要持有商業駕駛執照（CDL）才有資格擔任這些職位。“如果你不是在遠程控制8級卡車，而是在卡車需要幫助的特定事件或情況下為其提供指導和支持……你需要有商業駕駛執照（CDL）。”

Torc Robotics目前正在美國西南部的幾個州進行自動駕駛卡車的測試，包括亞利桑那州、新墨西哥州、德克薩斯州和俄克拉荷馬州。

Grigg表示，所有這些州都非常歡迎Torc Robotics在卡車中與“高素質”司機一起進行測試，強調了州一級監管合作的重要性。雖然聯邦法規尚未明確禁止自動駕駛技術，但他說，各州對這類設備的推廣和采用擁有最大的控制權。

安全測試和責任仍然是關鍵

測試只是解決問題的一部分。安全還意味著建立能夠應對不可預測的現實世界條件的系統，并證明關于自動駕駛卡車能力的斷言得到了嚴格的數據和基于場景的測試的支持。為確保這一點，Torc Robotics采用了Grigg所描述的“基于模型的系統工程”方法，該方法借鑒了數據和經過驗證的安全實踐。

該公司與Torc Robotics的大股東戴姆勒卡車北美公司合作，該公司正在開發一個冗余底盤系統以確保車輛的安全運行。Torc Robotics還與聯邦和州監管機構密切合作，以確保技術符合現有的安全標準。

“我們仍然必須確保車輛設計得安全。這就是我們與國家公路交通安全管理局互動的地方。我們花了很多時間和那個團隊在一起，確保我們正在開發一個安全的汽車系統本身，”Grigg說。“我們欠下一代創新，但也要讓那些創新者負責，確保我們安全地進行創新。”